Der Mann, der überlebte^*

Der Mann, der überlebte von Lawrence Elliott, ins Deutsche übertragen von Hans-Georg Noack, ist eine Lebensbeschreibung des Amerikaners George Washington Carver. Das Buch erhielt 1970 den Deutschen Jugendbuchpreis in der Sparte Sachbuch, wie der Preis damals noch hieß.

Carver wurde als Kind versklavter Eltern geboren und arbeitete sich gegen alle Widerstände zum Agrarwissenschaftler und Botaniker empor. Elliott erzählt, wie er sich Bildung erkämpfte, wie er als Forscher und Lehrer armen Farmern im Süden der USA half, ihre ausgelaugten Böden wieder fruchtbar zu machen, und wie er nebenbei auch als Maler Anerkennung fand. Die Jury hob hervor, dass das Buch Carvers persönlichen Kampf in größere Zusammenhänge stellt: die Überwindung der Sklaverei, die Annäherung von Menschen, die Vorurteile trennen, und die Idee, dass Wissen erst dann fruchtbar wird, wenn man es in praktische Hilfe umsetzt.

Elliott schreibt knapp und klar, ohne Pathos, und verbindet viele sachliche Informationen mit einer packenden Lebensgeschichte. Noacks Übersetzung trifft diesen Ton, auch das betonte die Jury. Die heutige Ausgabe des Neukirchener Verlags trägt den Untertitel „Vom Sklavenjungen zum genialen Erfinder und Weltveränderer“.

Der Mann, der überlebte ist eine Biografie für Jugendliche, die sich für Geschichte, Naturwissenschaft und Gerechtigkeit interessieren – und ein Buch, das auch Erwachsene gern lesen.